Máy biến áp được chế tạo dựa trên cảm ứng điện từ. Nó bao gồm lõi sắt được ép lớp thép silicon và hai bộ cuộn dây được quấn trên lõi sắt. Lõi sắt và các cuộn dây được cách điện với nhau mà không có kết nối điện. Cuộn dây kết nốimáy biến ápvà phía cấp điện được gọi là cuộn sơ cấp, còn cuộn dây nối giữa biến áp và thiết bị điện được gọi là cuộn thứ cấp. Khi cuộn sơ cấp của máy biến áp được kết nối với nguồn điện xoay chiều, các đường lực từ thay đổi sẽ được tạo ra trong lõi sắt.
Vì cuộn thứ cấp được quấn trên cùng một lõi sắt, đường từ trường cắt cuộn thứ cấp, và lực điện động cảm ứng tất yếu được tạo ra trên cuộn thứ cấp, khiến điện áp xuất hiện ở cả hai đầu của cuộn dây. Vì các đường lực từ luân phiên, điện áp của cuộn dây thứ cấp cũng luân phiên. Và tần số chính xác là cùng với tần số công suất.
Lý thuyết đã xác nhận rằng tỷ số điện áp giữa cuộn sơ cấp và cuộn thứ cấp của máy biến áp liên quan đến tỷ số số vòng giữa cuộn sơ cấp và cuộn thứ cấp, có thể biểu diễn bằng công thức sau: điện áp cuộn sơ cấp/điện áp cuộn thứ cấp = số vòng cuộn sơ cấp/số vòng cuộn thứ cấp. Điều này cho thấy càng nhiều vòng quay, điện áp càng cao. Do đó, có thể thấy cuộn thứ cấp nhỏ hơn cuộn sơ cấp, vốn là biến áp giảm áp. Ngược lại là biến áp tăng tốc.
Vì cuộn thứ cấp được quấn trên cùng một lõi sắt, đường từ trường cắt cuộn thứ cấp, và lực điện động cảm ứng tất yếu được tạo ra trên cuộn thứ cấp, khiến điện áp xuất hiện ở cả hai đầu của cuộn dây. Vì các đường lực từ luân phiên, điện áp của cuộn dây thứ cấp cũng luân phiên. Và tần số chính xác là cùng với tần số công suất.
Lý thuyết đã xác nhận rằng tỷ số điện áp giữa cuộn sơ cấp và cuộn thứ cấp của máy biến áp liên quan đến tỷ số số vòng giữa cuộn sơ cấp và cuộn thứ cấp, có thể biểu diễn bằng công thức sau: điện áp cuộn sơ cấp/điện áp cuộn thứ cấp = số vòng cuộn sơ cấp/số vòng cuộn thứ cấp. Điều này cho thấy càng nhiều vòng quay, điện áp càng cao. Do đó, có thể thấy cuộn thứ cấp nhỏ hơn cuộn sơ cấp, vốn là biến áp giảm áp. Ngược lại là biến áp tăng tốc.